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GUIDE CO2: LE CO2 EXPLIQUE (JANVIER 2007)
Qu'est-ce que le C02? Extrait du Guide CO2 édité par la FEBIAC, cet article lève le voile sur les questions que vous pourriez encore vous poser au sujet du CO2.
Qu’est-ce que le CO2?
‘CO2’ est la formule chimique du dioxyde de carbone,
un gaz incolore et inodore qui est naturellement présent
dans l’air. Nous le connaissons par les bulles des boissons
pétillantes et le gaz contenu dans certains extincteurs.
Comment le CO2 se forme-t-il?
Le CO2 est essentiellement produit par la combustion du
carbone ou de substances contenant du carbone (telles
que les matières organiques). Les carburants fossiles
(pétrole brut, gaz naturel et charbon) en sont des sources
connues, mais le corps humain produit lui aussi du CO2:
lorsqu’il ‘brûle’ la nourriture que nous mangeons,
le corps
dégage du CO2 qu’il évacue par l’expiration. La combustion
transforme le carbone en CO . Le CO est donc un sous-produit inévitable
de la combustion.
Quel rapport y a-t-il entre le CO2 et la consommation de carburant
d’un
véhicule?
Les émissions de CO sont directement liées à la consommation
de carburant. La production de CO2 s’élève à environ
2.400 grammes par litre d’essence et 2.700
grammes par litre de diesel. Un litre de diesel génère
donc plus de CO2 qu’un litre d’essence, mais il contient
plus d’énergie par litre, ce qui permet de parcourir plus
de kilomètres pour un même volume de carburant.
Le CO2 est-il dangereux pour l’être humain?
Le CO2 n’est pas toxique pour l’homme. Notre atmosphère
en contient environ 0,03%, ce qui en fait un
des 5 principaux composants de l’air, après l’azote,
l’oxygène, la vapeur d’eau et l’argon.
Le CO2 est-il dangereux pour la nature?
Le CO2 n’est pas toxique pour les plantes et les animaux. Au contraire:
les plantes ne survivraient pas
sans CO . Elles se nourrissent en effet du CO présent
dans l’air.
Pourquoi le CO2 constitue-t-il un problème?
Qu’est-ce que l’effet de serre?
Le CO2 absorbe les rayons thermiques. L’énergie venant
du soleil atteint la Terre sous forme de lumière. La Terre
absorbe cette énergie et en irradie de nouveau une partie
sous la forme de rayons thermiques.
Lorsqu’il y a beaucoup de CO autour de la Terre, ces
rayons thermiques sont absorbés, si bien qu’ils ne quittent pas
la Terre, mais restent en suspension. Du fait de
cet excédent d’énergie autour de la Terre, la planète
se
réchauffe.
D’un côté, c’est une bonne chose: sans l’effet
de serre,
la température sur Terre serait inférieure à 0°C. L’effet
de serre garantit une température moyenne d'environ
15°C.
Une partie du CO2 évacué par l’être humain peut en
outre être transformée par la nature: les plantes puisent
le CO2 dans l’air et l’intègrent dans le cycle naturel. Mais
la société moderne produit tellement de CO2 que la
nature ne peut tout absorber. Conséquence: la concentration en CO2 dans
l’atmosphère augmente.
Le CO2 est-il le seul responsable de l’effet de serre? Qu’est-ce
que
le ‘PRG’?
Les émissions de CO représentent environ 55%
de tous les gaz à effet de serre produits par l’être
humain. D’autres gaz, comme le CH4 (méthane) et
le N2O (gaz hilarant), contribuent donc aussi au
réchauffement de la planète. Bien que la quantitéd’émissions
de ces gaz soit nettement plus faible, ils
ont tout de même un effet non négligeable, parce
qu’ils sont capables de retenir plus de chaleur que
le CO2. C’est là qu’intervient ce que l’on appelle le‘PRG’.
Pour que l’on puisse comparer l’impact réel des émissions,
chaque gaz se voit attribuer un score ‘PRG’. Il s’agit en
fait de son ‘Potentiel de Réchauffement Global’ (ou ‘Global
Warming Potential’ - GWP). Ce score exprime
combien de grammes de CO2 sont nécessaires pour
retenir autant de chaleur que 1 gramme du gaz de
référence. Les gaz qui ont un PRG élevé retiennent
plus de chaleur et contribuent dès lors aussi dans une
plus large mesure au réchauffement de la Terre.
Qu’est-ce que le Protocole de Kyoto?
Signé en 1997 dans la ville japonaise du même nom,
le Protocole de Kyoto ou Traité de Kyoto règle la
réduction des émissions de gaz à effet de serre. Par
ce traité, les pays industriels ont convenu de diminuer les émissions
de gaz à effet de serre de 5% en
moyenne d’ici 2008-2012 par rapport au niveau de
1990. Les pourcentages de réduction ont été déterminés
compte tenu du pouvoir économique (les pays économiquement plus
faibles se sont vu assigner un
pourcentage de réduction moins élevé), des émissions
actuelles et de la volonté de réduire les émissions
de gaz à effet de serre. L’Union européenne a reçu
un objectif de 8% de réduction. Elle a alors fixé les
pourcentages de réduction par pays en concertation
avec ses États membres.
Avec des différences de taille: le Luxembourg doit
réduire ses émissions de 28%, tandis que le Portugal
peut les augmenter de 27%. L’objectif pour les
Pays-Bas a été fixé à 6% et celui pour la Belgique à
7,5%.
Le traité repose sur le principe du ‘commerce des émissions’:
lorsqu’un pays surpasse l’objectif de
réduction fixé par le traité, il peut vendre des réductions
supplémentaires à des pays qui ne parviennent
pas à atteindre le leur. Il vend en fait le droit de produire une certaine
quantité de gaz à effet de serre.
La Belgique peut ainsi investir dans des réductions
de gaz à effet de serre à l’étranger pour réaliser
son
propre objectif.
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